Antimicrobials in agriculture: a short introduction

Leah in Year 12 explores why the use of antimicrobials in commercial livestock agricultural medicine is such a contested issue.

The World Health Organization (WHO) has declared Antimicrobial Resistance (AMR) as one of the Top 10 public health threats facing humanity[1]. While the use of antimicrobials has proved a huge boost to the livestock industry, in terms of faster growth in animals, the concern is that higher concentration of AMR in the food chain risks diminishing how effective antimicrobials will be in the human population.

Antimicrobials are agents used to kill unwanted microorganisms by targeting the ones that may pose a threat to humans and animals. These include antibiotics and antibacterial medication for bacterial infections, antifungal medication for fungal infections and antiparasitic medication for parasites.  

Resistance, or AMR, develops when antimicrobials are not used for their full course, so the weakest strains of bacteria are killed but the strongest ones survive. This means that the strongest strains then have the chance to adapt to the environment. Over time these variant alleles become more common in the population and the antimicrobials will become ineffective. 

As Shown in the graph below[2]from 2015 to 2019, antimicrobial use in farming has actually decreased by 45% but since then has picked up again despite the issue becoming more widespread.

Antimicrobials are used often in the production of both meat and animal product farming such as dairy cows, with two main objectives: promoting growth and preventing disease. 

The prevention of diseases in livestock are less of a contested issue as it is well understood that livestock share living spaces, food, and water. Generally, if one animal contracts a disease then the whole flock is at risk due to the proximity. Antimicrobials can help break this link. 

However, the WHO has a strong viewpoint with antimicrobials as a growth agent.[3]As stated in their guidelines to reducing antimicrobial resistance, the organization believes that ‘antimicrobials should not be used in the absence of disease in animals.’[4]This happens by helping convert the feed that the farmers are giving to their livestock into muscle to cause more rapid growth. The quicker the animal meets slaughter weight the quicker they can send them off to an abattoir and get the profit. For example, a 44kg lamb produces 25kg of meat which is the heaviest a lamb can be so farmers want their lambs to reach 44kg so that they can get the most money from each lamb.

Over 400,000 people die each year from foodborne diseases each year. With the rise in antimicrobial resistance, these diseases will start to become untreatable. The most common pathogens transmitted through livestock and food to humans are non-typhoidal Salmonella (NTS), Campylobacter, and toxigenic Escherichia coli.Livestock contain all of these pathogens and so they can spread easily.

The WHO have been addressing AMR since 2001 and are advocating for it to become a more acknowledged issue. In some countries, the use of antimicrobials is already controlled. The US Food and Drugs Association (FDA) has been acting on this matter since 2014 due to the risk on human health.

Antimicrobial Resistance is a contested issue because, as much as AMR is a problem that has a variety of governing bodies backing it, there will always be the point that farmers rely on their livestock for their livelihoods meaning they are often driven by profit to ensure income. Antimicrobial Resistance has always been hard to collect evidence on, so this makes it harder to prove to these farmers that it is a growing issue.

References

[1] World Health Organization, WHO guidelines on use of medically important antimicrobials in food producing animals, 7 November 2017, https://www.who.int/foodsafety/areas_work/antimicrobial-resistance/cia_guidelines/en/
Accessed: 24^th April 2021

[2] World Health Organization, Antimicrobial Resistance in in the food chain, November 2017, https://www.who.int/foodsafety/areas_work/antimicrobial-resistance/amrfoodchain/en/
Accessed: 24^th April 2021

[3] World Health Organization, Ten threats to global health in 2019, https://www.who.int/news-room/spotlight/ten-threats-to-global-health-in-2019 Accessed: 24^th April 2021

[4] Farm Antibiotics – Presenting the Facts, Progress across UK farming, https://www.farmantibiotics.org/progress-updates/progress-across-farming/
Accessed: 24^th April 2021

30th April 20217th June 2022

Impact study: the spread of imported disease in Australia and New Zealand

Sophia (Year 13) looks at how European colonialism spread disease to Australia and New Zealand.

Although the tragedies brought by actions of colonisers such as slavery, wars and other abysmal treatment of native populations caused many deaths, one of the biggest killers of this action was the introduction of new diseases to which natives had no immunity due to their previous isolation from the European invaders.

Between 1200 and 1500 Europe itself was suffering several pandemics due to the growth of unsanitary cities, creating the perfect environment for infection, and also increasing contact with the Old World, such as through Mongol and Turkish invasions, which exposed Europe to major disease outbreaks. For example, between 1346-51, the Black Death killed off about a third of Europe’s population. As relatively disease-hardened populations in Europe emerged from this, although local epidemics emerged after 1500, none were really as bad as the years before it, rather such epidemics after this date were in colonised nations. Here I will focus on the colonisation of Australia and New Zealand, with different native peoples (the Aborigines and the Maoris) and with different effects of diseases.

New Zealand

Imported diseases began to impact many Maori from the 1790s. These diseases were those such as viral dysentery, influenza, whooping cough, measles, typhoid, venereal diseases, and the various forms of tuberculosis. Missionaries and observers reported massive death rates and plummeting birth rates. However, unlike the Americas and Australia, there is a big chance that the deaths as a result of foreign disease are widely exaggerated.

Rather, such exaggeration labelled the Maori as a dying race (a view which persisted to 1930), which helped to project the British Empire into New Zealand in 1840. One of the reasons for which the effect of disease was probably the smallest was simply the distance from Europe to New Zealand; it was a natural quarantine. The trip took 4 months or more, meaning that the sick either died or recovered; either way they were often no longer infectious on arrival. Therefore, the most pernicious European diseases – malaria, bubonic plague, smallpox, yellow fever, typhus and cholera – did not manage to transfer to New Zealand.

Another factor which fostered the gross magnification of the demise of the Maori was the comparison in birth rates; missionary families were extremely large – the fourteen couples who went to New Zealand before 1833 had 114 children. Therefore, it was easy to amplify the decline in Maori birth rates into something far more serious than it was. The population of Maori on contact with the Europeans are very unreliable and, in most cases, wild guesses, and also allow for the misjudgement of the effect of the disease. For example, one estimate for 1769 based upon archaeological science gives an estimated pre-contact birth rate of 37 per thousand per year, and a death rate of 39[1], obviously impossible given that it leaves the Maori population in the minus-thousands. However, more moderate calculations suggest an average decline of 0.3% per year between 1769 and 1858[2]. Therefore, although the Maori population somewhat suffered as a result of these diseases, there is a tendency to exaggerate this, to portray them as ‘weaker’ peoples, and a dying race, allowing for easier colonisation.

Australia

Although Australia was initially discovered by the Dutch, it was a fleet of British ships which arrived at Botany Bay in January 1788 to establish a penal colony[3]. European disease spread to areas of Australia, even before Europeans had reached those parts. For example, there was a smallpox epidemic near Sydney in 1789, wiping out around half of the Aborigines there.[4]

Some historians claim that this was acquired through contact with Indonesian fishermen in the far north, which then spread, and others argue that it is likely that the outbreak was a deliberate act by British marines when they ran out of ammunition and needed to expand their settlement. Indeed, unfortunately colonial thinking at the time placed Europeans as the ‘superior race’; a book written by William Westgarth in 1864 on the colony of Victoria included: ‘the case of the Aborigines of Victoria confirms…it would seem almost an immutable law of nature that such inferior dark races should disappear’. Therefore, as with New Zealand, description of the natives as a ‘dying race’ was an important tool for colonisation, meaning purposeful introduction and spread of some diseases is not too hard to believe.

Smallpox spread between Aboriginal communities, reappearing in 1829-30; according to one record killing 40-60% of the Aboriginal population.[5] In addition, during the mid-late 19th century, many Aborigines in southern Australia were forced to move to reserves; the nature of many of these institutions enabled disease to spread quickly and many even began to close down as their populations fell.

Conclusion

Although one must be wary of statistics about native mortality rates in both countries, given the European tendency to exacerbate the decline in native populations, it is fair to say that the decline in Aboriginal populations was much higher than that of the Maori in New Zealand, although wars also massively contributed to this.

While roughly 16.5% of the New Zealand population is Maori, only 3.3% of Australians are aboriginal, and it is safe to say that disease influenced this to some extent. So why was there such a difference between the effects of diseases in these countries, seemingly close together and both colonised by the British? A very large reason was smallpox; this was by far the biggest killer in Australia, but never reached New Zealand. The nature of the existing native communities was also important; there were 200-300 different Aboriginal nations in Australia, all with different languages, but the Maori were far more united, and often seen to be a more ‘advanced’ society, and therefore were never forcibly placed into reserves; which is where a lot of the spread of disease took place.

In addition, events in New Zealand occurred much later than Australia, after slavery had been outlawed, meaning there was a slightly more humanitarian approach, and there is less evidence to suggest purposeful extermination of the Maori. This is not to discount any injustices suffered by the Maori; indeed, many did die from European disease, and in both cases the native populations were treated appallingly and were alienated from their land.

The influence of European disease was overwhelmingly more powerful in Australia. However, one must approach statistics about the effect of disease on native peoples with caution, as Europeans tended to exaggerate this area to portray such peoples as ‘dying races’, a device often used to support colonisation.

Bibliography

Ian Pool, Te Iwi Maori (New Zealand: Oxford University Press), 1991

James Belich, Making Peoples (New Zealand: Penguin Books), 1996

John H. Chambers, A Traveller’s History of New Zealand and the South Pacific Islands (Great Britain: Phoenix in association with the Windrush Press), 2003

[1] cited in Ian Pool, Te Iwi Maori (New Zealand: Oxford University Press), 1991, 35

[2] Ibid, 56

[3] wikipedia cites Lewis, Balderstone and Bowan (2006), 25

[4] Judy Campbell, Invisible Invaders: Smallpox and other Diseases in Aboriginal Australia 1780-1880 (Australia: Melbourne University Press), 2002, 55

[5] wikipedia cites Richard Broome, Arriving (1984), 27

15th April 20217th June 2022

What is a random number and what is the random number generator?

Sungmin in Year 13 looks at random numbers, explaining what they are and how they are relevant to our lives – from encrypted passwords to how games are programmed.

Random number in real life

As public and private data networks proliferate, it becomes increasingly important to protect the privacy of information. Having a random number is one of the steps which can become a core component of the computer to increase the security of the system platform. Random numbers are important for other things – computer games, for example. Random numbers will ensure there are different consequences after making different decisions during a game. The results will always be different because the given input is different. At an arcade, there are many games that rely on randomness. Falling objects fall in different patterns so that no one can anticipate when to catch the object. Otherwise, some people will be able to calculate how an object will fall and the game will no longer be loved by the people visiting arcades. It is interesting that we get some randomness as such.

The examples such as the falling object and computer games both require random numbers in order to be unique. For those games and many other situations that require randomness, private data must be encrypted. To do so, a true random number plays such a significant role and must be used. On the other hand, when we are programming games, both true random number and pseudo-random numbers can be used. As you might have noticed already, there are two types of random numbers. Random numbers are separated depending on how they are generated. One is the true/real random number and the other is the pseudo-random number.

Definitions of ‘random number’

There are several different ways to define the term, ‘random number’. First of all, it is a number which is generated for, or part of, a set exhibiting statistical randomness. Statistical randomness is a characteristic where a numeric sequence is said to be statistically random when it contains no recognisable patterns or regularities.

Secondly, a random number can be defined as a random sequence that is obtained from a stochastic process. A stochastic or random process can be defined as “a collection of random variables that is indexed by some mathematical set, meaning that each random variable of the stochastic process is uniquely associated with an element in the set.” Moreover, a random number is an algorithmically random sequence in algorithmic information theory. An algorithm is a “process or set of rules to be followed in calculations or other problem-solving operations, especially by a computer”. Also, the sequence which is algorithmically random can be explained as an infinite sequence of binary digits that appears random to any algorithm. The notion can be applied analogously to sequences of any finite alphabet (e.g. decimal digits).

Random sequences are the key object of study in algorithmic information theory. Algorithmic information theory is a merger of information theory and computer science that concerns itself with the relationship between computation and information of computably generated objects, such as strings or any other data structure. Random numbers can also be described as the outputs of the random number generator. In cryptography we define a random number through a slightly different method. We say that the random number is “the art and science of keeping messages secure”.

Different types of random number generators

True random number generator (TRNG)
Hardware true random number generator (HRNG)

Pseudo-random number generator (PRNG)
Linear Congruential Generator
Random number generator in C++

The major difference between pseudo-random number generators (PRNGs) and true random number generators (TRNGs) is easier to understand if you compare and contrast computer-generated random numbers to rolls of a dice. Since the pseudo-random number generator generates random numbers by using mathematical formulae or precalculated lists akin to someone rolling a dice multiple times and writing down all the outcomes, whenever you ask for a random number, you get the next roll of the dice on the list. This means that there are limitless results produced from the list. Effectively, the numbers appear random, but they are in fact predetermined. True random number generators work by “getting a computer to actually roll the dice — or, more commonly, use some other physical phenomenon that is easier to connect to a computer than is a dice”

Comparisons of PRNGs and TRNGs

As you go about your day today, consider how random numbers are being used to support your daily activities – from the passwords we use, the apps we run on our phones, and the devices and programmes we engage with. Maths is all around us.

5th April 20217th June 2022

Was wissen wir über Ötzi?

For her entry for the Oxford German Olympiad, Caroline (Year 12) researched the famous stone age glacier mummy from Austria.

Ötzi besitzt viele Namen – Mann vom Tisenjoch, Mann vom Hauslabjoch, der Mann aus dem Eis… Die Gletschermumie aus Österreich ist weltbekannt. Seine Entdeckung förderte unsere Kenntnisse von der Steinzeit, bewies dabei wie wenig davon bekannt war. Am 19. September 1991 wurde er durch eine schockierende Entdeckung gefunden, als ein Paar Wanderer über seine Leiche stolperten. Auf der Oberfläche des Eises ragte nur der Kopf, die Schultern, und ein Teil des Rückens heraus, also war es kaum zu wissen, was gerade aufgedeckt worden war. Das Paar hielt es ursprünglich für einen verunglückten Wanderer, jedoch wurde es nach gründlicher Untersuchung klar, dass dieser Mensch nicht kürzlich gestorben war. Sein Werkzeug wurde gleich nebenan gefunden, dazu eine altertümliche Axt, die zu seiner Sammlung gehörte. Diese Axt ermöglichte die Datierung von Ötzi selbst, denn ihre Typologie stammte aus ungefähr 4000 Jahre her!

Interesse an dieser Figur wuchs extrem schnell – sogar Extrembergsteiger wie Reinhold Messner, der als erster das Mount Everest eroberte, begannen Ötzis Alter zu raten. Messner schätzte, dass er über 2000 Jahre her gestorben war, und dank weiterer Untersuchungen, von Archäologieprofessor Konrad Spindler geleitet, wurde seine Theorie bestätigt. Erstaunlich und fraglich als es war, war Ötzis Alter um 5300 Jahre geschätzt – also stammte er aus der Steinzeit! 600 Einzeluntersuchungen folgten, um mehr Informationen über ihn herauszufinden; zum Zeitpunkt seines Todes war Ötzi etwa 46 Jahre alt, 1,60 Meter groß, und wog 50 Kilogramm. Dies zeigte einen aktiven, intensiven Lebensstil an, obwohl spätere Forschungen es bewiesen, dass nicht alles mit seinem Körper in Ordnung war. Seine Krankenakte war umfangreich – Arthritis, Würmer, Zahnprobleme, und schwarze Lungen, möglicherweise vom Rauch öffentlicher Feuer. Dazu litt Ötzi an einer schweren Herzkrankheit, und war laut Analyse für solche Krankheiten genetisch vorbelastet. So setzte diese Entdeckung einige Medizinische Prinzipien in Frage – wie konnte ein schlanker, sportlicher Mann eine solche Krankheit überhaupt bekommen? Herzkrankheiten wurden stereotypisch als eine Folge ungesunder Ernährung, Rauchen und Übergewicht, sowie mangel an Bewegung betrachtet. Und Ötzi passte zu keinen von diesen Beschreibungen. Weiterhin wurde es entdeckt, dass Ötzi laktoseintolerant war, also keine Milch vertrug; dabei handelte es sich jedoch um eine genetische Mutation statt um seinen Lebensstil.

Außer seinen Krankheiten, und alles, dass durch seinen inneren Körper herausgefunden wurde, hatte Ötzi auch äußere Merkmale (60 Tattoos zum Beispiel!) und trug sogar Bergschuhe, die mit Gras ausgestopft waren. Das Leder seiner Kleidung bestand aus sowohl Wildtiere als auch domestizierte Tiere (insgesamt 5) sowie Gras- und Felljacken um ihn warm zu halten. Diese beeindruckende und einfallsreiche Technologien der Steinzeit, die durch seine eigene Ausrüstung geschildert wurden, sorgten für sein Überleben, trotz seiner gefährlichen Umgebung in den Alpen der Steinzeit. Seine wichtigsten Gegenstände trug er bei sich in einer Gürteltasche, wie Feuersteingeräte zum Schneiden, ein Zunderschwamm, und ein Dolch, Pfeil und Bogen. Aber sogar seine hervorragende Ausrüstung konnte ihn schließlich nicht vor dem Tod schützen. Früh war es zu erkennen, dass ein Pfeil in seinem Rücken steckte – so starb er wahrscheinlich. Aber diese Entdeckung stellte die unlösbare Frage: Wer hat Ötzi getötet, und was war das Tatmotiv?

Untersuchungen an Ötzis Körper haben auch Verbindungen zur Gegenwart hergestellt – laut Proben von 3700 männliche Einwohner in der Umgebung teilten 19 davon eine genetische Linie mit ihm. Weitere Studien könnten zukünftig sogar mehr Verwandte aufdecken. Aktuell lebt Ötzi selbst im Südtiroler Archäologiemuseum, mit ähnlichen Umweltbedingungen wie am Fundort. Seine Aufbewahrung wird sich lohnen – noch gibt es weiteres zu entdecken. Obwohl man weiß, was genau er vor seinem Tod aß, wie er aussah, und was für eine Stimme er möglicherweise hatte, könnten zukünftige technologische Fortschritte einiges klarer stellen. Jedoch wird manches ewig unbekannt bleiben: die Identität seines Mörders, mit dem er unterwegs war, und die Umstände seines Todes. Denn alles andere außer der wissenschaftlichen Fundgrube seines Körpers und seiner Ausrüstung bleibt in der Steinzeit unwiederbringlich verloren.

Es ist also unbestreitbar, dass diese überraschende Entdeckung die Welt der Medizin revolutioniert hat. Ein einziger Mann hat die fortschrittlichsten Technologien wie Radiokarbonmethoden und Computertomographie auf die Probe gestellt, und birgt heute immer noch ungelöste Geheimnisse einer anderen Zeit.

5th April 20217th June 2022

Presentación al cuadro Premonición de la Guerra Civil de Salvador Dalí

For this year’s ISMLA original writing competition, Sienna (Year 11) introduces us to Dalí’s 1936 work, Premonición de la Guerra Civil, in which he forecasts the consequences of a civil war for Spain.

Hola! Bienvenidos a esta visita guiada en el museo de arte de Philadelphia. Aquí es una pintura, que se llama ‘Premonición de la Guerra Civil’. ¿Os gusta?

Fue pintado en el año 1936, durante el primer año de la Guerra Civil en España. El pintor, Salvador Dalí, fue un hombre muy famoso en todo el mundo, especialmente por su estilo de arte – el surrealismo; podéis ver que hay una mezcla de partes del cuerpo y es difícil distinguirlas – por ejemplo creo que puedo ver una pierna, un brazo y una cabeza. ¿Qué podéis ver?

Esta pintura trata la Guerra Civil española, un evento muy terrible, antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ¿Os gustaría luchar en una guerra? Yo no quisiera. Por un lado en la Guerra Civil había Franco, un nacionalista que quería imponer el fascismo. Fue apoyado por Alemania (Hitler) y Italia (Mussolini) porque esos países fueron fascistas también. Luchó contra Negrin, que apoyaba a los republicanos; él quería imponer el socialismo y fue apoyado por la URSS, pero solo hasta cierto punto para no fastidiar a Inglaterra y Francia. Después de tres años, y medio millón de muertes, Franco ganó y se hizo dictador de España hasta 1975, cuando murió.

Durante la guerra occurió una atrocidad muy famosa cuando el pueblo de Guernica fue bombardeado. También hay una pintura muy famosa sobre Guernica en el Museo Reina Sofía, por otro artista español, Pablo Picasso. ¿La habéis visto?

Diría que esta pintura muestra el peligro de una guerra especialmente la muerte y la destrucción. Me parece que, ya que las partes del cuerpo están separadas, muestra que muchos personas podrían morir o estar heridas – por ejemplo romperse la pierna o brazo. ¡Qué horror! También puedo ver el color rojo en la pintura, y creo que es sangre que representa la muerte y el horror de la guerra. El tiempo está nublado y quizás las nubes representan el futuro que Dali no quisiera. Tal vez fue una advertencia al gobierno de España. ¿Qué creéis que representa la pintura?

5th April 20217th June 2022

Das Leben in der DDR

Jemima (Year 10) explored life in the former German Democratic Republic for her entry for the ISMLA original writing competition.

Ich habe mich entschieden, über die Berliner Mauer und die Trennung von Deutschland zu reden, weil ich mich dafür interessiere seitdem ich das Mauermuseum in Berlin als ich jünger war besichtigt habe.

Nach dem zweiten Weltkrieg, wurde Deutschland in vier Gebiete aufgeteilt, die von Frankreich, dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion übernommen wurden. Die Sowjetunion hat die DDR (oder Ostdeutschland) besetzt. Über einem Viertel der ostdeutschen Bevölkerung hat zwischen den Jahren 1945 und 1961 Ostdeustchland verlassen. Um der Braindrain zu halten, hat die Sowjetunion die Mauer gebaut.

Die DDR hatte fast keine industrielle Möglichkeiten, also gab es begrenzte Mittel. Der Vorrat schwankte, deshalb mussten manche Leute 10 bis 12 Jahren warten, um ein neues Auto zu kaufen. Etwa jeder Sechste der Bevölkerung waren Mitglieder der Stasi. Die Stasi war die Geheimpolizei, die alle nachspioniert hat. Die Stasi beobachtete fast alle.

Paula Kirby, die aus Grossbritannien kam, unterrichtete von 1985 bis 1987 in Dresden Englisch, und ich werde ihre unvoreingenommenen Erfahrungen vom Leben in der DDR erzählen. Sie hat gesagt, dass trotz des Gefühls der Trostlosigkeit, es auch Vorteile gab. Alle waren beschäftigt, es gab niedrige Mieten, gute Schulen und staatliche Kinderbetreuung. Sie hatten alle ein einfaches Leben, weil es nutzlos war, zu versuchen, mehr Geld zu verdienen. Deshalb konnte man sich auf Familie und Freunde konzentrieren. Aber dieser Lebensstil führte dazu, dass es zu viele negative Folgen gab.

Viele Leute waren von dem Mangel der persönlichen Freiheit und der endlosen Bürokratie frustriert. Ostdeutsche wurden von dem Rest der Welt abgeschnitten. Es gab keine Freiheit zu reisen; sie durften keine westliche Fernsehsendungen sehen; die Stasi hat ihre Telefone abgehört und jeder Brief wurde zensiert. Kirby hat gesagt, dass die meisten Ostdeutschen mehr Freiheit wollten.

In 1989 gab es große politische Veränderungen in Osteuropa und viele Proteste in Deutschland, die den Mauerfall verursacht haben. Dies war der erste Schritt für die Wiedervereinigung Deutschlands am 3. Oktober 1990. Leider ähnelte die Wiedervereinigung ihrer Meinung nach einer Übernahme von Ostdeutschland durch Westdeutschland. Obwohl viele Taten der DDR Regierung unentschuldbar waren, sehnen sich viele Ostdeutschen noch nach manchen Aspekten ihres ehemaligen Lebens zurück.

3rd April 20217th June 2022

La plage

Julia (Year 12) writes creatively for this year’s ISMLA original writing competition.

You wake up, lying on the sand. You hear the approach of the water before it surrounds you, shocks you, soothes you. You slowly get to your hands, and knees and you spit the blood from your mouth. A broken tooth drops onto the beach before disappearing under the waves.

You look up. Far above, you see a figure on the top of the cliff. The figure begins to descend. Even from here you can see something flashing in its hand …

Tout à coup, je cours pour la canopée des palmiers. Autant que je sache, il n’y a pas de voie d’évacuation de ce trou. L’adrénaline me secoue et je sens mes mains trembler. L’humidité m’avale tandis que ma fatigue me fait traîner les chevilles dans le sable, et mes poumons luttent lorsque j’essaye respirer l’air vicié. Mon mal à la tête est soulagé une fois que je descends la forêt de mousse. Le soleil transperce les feuilles donc l’ombre offre peu de réconfort, mais c’est meilleur que les rayons de lumière constants.

Je me répète une fois de plus que je suis en sécurité mais je ne pense pas que ce soit le cas. Avec précaution, je regarde autour de moi, et jette un coup d’œil vers le haut, la vue est époustouflante. Il y a beaucoup de oiseaux au plumage vibrant que je n’ai jamais vu auparavant, surtout les fleurs exotiques que j’ai appris à partir d’un manuel scientifique quand j’étais au lycée. Je reconnais les feuilles tentaculaires de l’héliconie et la forme inhabituelle de la plante de rafflesia, qui expliquait l’odeur putride.

Je regarde derrière un palmier et je réalise que la silhouette a disparu pour le moment.

“Est-ce c’est comme ça que je vais mourir?”

“Être capturé et être brutalement torturé?”

J’efface ces pensées parce que l’un des nombreux souvenirs a rempli mes yeux de larmes. Je sais que mes parents ont vécu un naufrage, mais ils ne sont jamais revenus à la maison. Je me souviens que j’ai donné à mon père un petit charme clé avec mon nom gravé dessus. Tout de suite, si je pouvais seulement leur demander, je demanderais de l’aide car la figure court vers moi. Cependant, elle portait une clé cuivrée à la main…

3rd April 20217th June 2022

La Casa de Bernarda Alba

In this piece, Saskia (Year 13) considers the question of which character is the most important in our A-level set text, La Casa de Bernarda Alba by Federico García Lorca.

Antes de comenzar, es necesario que definamos la idea de ser ‘importante’. Por supuesto, todos los personajes son ‘importantes’ y no se podría haber una obra si no fuera por cada uno. Por lo tanto, en este ensayo voy a definir la palabra ‘importante’ como ‘influyente’ sobre los otros personajes. Siguiendo con esta idea, la respuesta obvia es Bernarda – la cabeza de la familia. Sin embargo, Adela demuestra su influencia al desafiar el poder de su madre, sugiriendo que ella es el personaje más importante. Pero, de verdad, es Pepe el Romano que tiene el poder total sobre los personajes, haciéndolo el más importante.

Es esencial que barajemos la posibilidad de Bernarda – el personaje que títula la obra – como la más importante, debido a su poder sobre sus hijas y sus empleadas. Se representa esto en la acotación “dando un golpe de bastón”. Aquí, Lorca utiliza el bastón como símbolo de la autoridad moral de Bernarda, destacando su influencia sobre las otras mujeres y por lo tanto insinuando que ella es el personaje más importante en la obra.

Sin embargo, la influencia de Bernarda no es omnipotente, y Adela la amenaza mucho, suponiendo que aquella es más importante que ésta. El dramaturgo describe cómo Adela “arrebata un bastón a su madre y lo parte en dos”, que representa cómo ha habido un cambio en el equilibro de poder entre madre e hija a medida que se avanza en la película. De esa manera, hay un argumento fuerte para clasificar a Adela como el personaje más importante.

No obstante, aún más importante para mí es Pepe el Romano, que tiene control total sobre los personajes a pesar de no estar en escena durante la obra entera. Martirio describe cómo Pepe “es capaz de todo” debido al amor sentido por él por parte de casi todas las hermanas. Para confirmar esto, Adela dice al final, “en mí no manda nadie más que Pepe” cuando denuncia a su madre. Por lo tanto, se puede deducir que Adela puede rebelarse contra su madre pero no contra Pepe, mostrando el poder de este hombre y así haciéndolo el personaje más influyente en la obra.

Todo bien considerado, para mí no cabe la menor duda de que Pepe el Romano es el personaje más importante en la obra. Sí que no se puede negar que Bernarda tiene muchísima influencia sobre su hogar, pero Adela mina su poder a lo largo de la obra, lo que sugiere que quizás sea ella que es la más importante. Sin embargo, la influencia de Pepe se antepone tanto a Adela como a Bernarda. De verdad, como María Josefa señala, las mujeres son “granos de trigo” al lado de Pepe, mostrándonos claramente su importancia. Por lo tanto, aunque se podría decir que un “personaje más importante” no existe, si tuviera que elegir uno, yo diría que es Pepe debido a su poder enorme sobre las mujeres en esta obra.

3rd April 20217th June 2022

La photographie “à la sauvette”

Henri Cartier-Bresson liked to take photographs à la sauvette, like a thief stealing an image in a fraction of a second. Imogen (Year 11) and Bianca (Year 10) imagine a conversation between Cartier-Bresson and his friend, André Pieyre de Mandiargues, where they excitedly discuss the photo in a bistrot later that day. These responses were written for the ISMLA Original Writing Competition 2021.

Imogen

Je me suis assis et j’ai commandé un café. J’ai regardé ma montre. Il était deux heures dix et André était censé me rencontrer à deux heures. Tout à coup une brise fraîche a traversé le café et m’a sauvé du temps chaud. J’ai levé les yeux et j’ai vu André. J’ai souri et je l’ai salué.

“Je n’aime pas tellement ce nouveau président, Albert Lebrun” a dit André.

“Pourquoi pas ?”, ai-je répondu.

“Je pense que Paul Doumer me manque.”

“Je ne crois toujours pas qu’il ait été assassiné!”

Nous avons parlé pendant un moment et j’ai commencé à lui parler de la photo.

“Je me suis levé tôt afin de préparer mon appareil photo. Comme toujours je voulais capturer des photos d’action mais ce n’est pas évident en France. C’est assez différent de l’Afrique après tout!” ai-je dit.

“Oui c’est vrai” a-t-il remarqué.

“De toute façon, je pense que c’est de bonne préparation pour le Tour de France parce que si je pratique, je réussirai. D’ailleurs je pense que notre prochaine destination devrait être à Marseille pour saisir les cyclistes.”

“C’est une bonne idée!” a-t-il répondu.

“Oui ! Donc, ce matin je suis sorti sur le balcon avec pour but de capturer quelque chose en action. J’ai vu l’escalier en colimaçon en dessous de moi et puis la rue. J’ai mis mon doigt sur le déclencheur et j’ai appuyé. Par hasard, un cycliste a traversé au même moment. J’étais très heureux ! Et j’ai commencé à nettoyer l’objectif quand tout à coup j’ai entendu une voix en bas. C’était un policier sur son vélo. ‘Excusez-moi monsieur, vous avez vu un cycliste ? On pense que c’est un voleur ?’ “

“Et qu’est-ce tu as répondu?” a demandé André.

“J’ai répondu que je n’avais vu personne”

“Pourquoi?” a demandé André.

“Car je suis photographe, ce n’est pas à moi d’intervenir. J’observe, c’est tout.”

Bianca

Henri: André ! Regarde ! La photo est presque développée! On va dans ce bistrot, il pleut des cordes et mon appareil photo est trop chère pour se mouiller.

André: Quoi? Alors dis-moi pourquoi ton appareil photo est couverte des rubans adhésifs noirs “ah bonjour, nous voudrons une table pour deux, merci.”

Henri: André. Combien de temps as-tu voyagé avec moi?

André: euh … trois mois?

Henri: Et combien de photos penses-tu que j’ai pris?

André : Assez.

Henri: Et je ne t’ai jamais expliqué pourquoi je mets des rubans adhésifs noirs sur mon appareil photo?

André: Ouais…non

Henri: Bon, alors, j’aime prendre les photos “à la sauvette”, tu sais ça?

André: Oui oui.

Henri: Oui, comme ceci je peux prendre des photos candides. Et alors je couvre mon appareil photo alors les personnes que je photographie sont plus naturelles et les photos sont plus authentiques. As-tu compris?

André: Ouais, c’est génial, Henri ! Bon, je peux voir la photo? Tu sais, la photo où le cycliste m’avait presque fauché?

Henri: Oui, je suis désolé, mon ami, mais je devais être à la place parfaite pour prendre la photo, et ce cycliste était vraiment rapide – je n’avais pas de temps à perdre!

André: Pas grave. Mais, je n’oublierai pas monter des escaliers mouillés sur les toits de Hyères.

Henri: Regarde la photo André ! Ça valait bien la peine!

André: …ouais

Henri: je sais…

André: La couleur du cycliste est comme la balustrade.

Henri: C’est une photo en noir et blanc, André… mais oui, j’aime trouver les motifs dans le chaos. Il y a un vrai contraste entre le chaos du cycliste et l’escalier géométrique.

André: Tu as capturé la terreur d’être en retard. La terreur descend en spirale comme les escaliers. C’est trop parfait.

Henri: Merci, André, j’ai voulu faire les compositions comme une peinture. J’espère que tu as compris pourquoi j’ai couru à prendre la photo.

André: Ce cycliste était tellement rapide, mais pourquoi pédalait-il si vite?

Henri : Il semblait comme un garçon de journal qui est vraiment en retard. Quand j’étais plus jeune, j’avais la responsabilité d’être un garçon de journal, c’est difficile! Une fois, j’ai fracassé la fenêtre de mon voisin…

 André : Je te crois…

3rd April 20217th June 2022

Die wunderbare Welt von Heidi

Agnes (Year 8) has written this beautiful description of Heidi and her world as part of her entry for the Oxford German Olympiad. She is also the illustrator of the picture.

Heidi ist ein junges Mädchen. Sie hat eine Leidenschaft für das Landleben. Dieses schöne Bild zeigt sie zwischen Hügeln von Edelweiß. Sie ist glücklich wenn sie im Natur ist. Es ist sonnig aber nicht heiß. Wo die Spitze eines sich abzeichnenden Berges auf den Himmel trifft, gibt es eine bedrohliche Wolke. Im Tal gibt es ein verstecktes Chalet. Es ist fast unsichtbar, versteckt durch die hohen Waldkiefern. Der Duft ist so stark und erdig dass es Heidi’s Nase erreicht. Direkt unter ihr ist eine sprudelnde Quelle, die bis zum nächsten Dorf erstreckt. Obwohl es Sommer ist, ist die Bergluft knackig. Oben auf dem Hügel, sitzt Heidi auf dem Rasen. Ihr Freund Peter ist neben ihr. Eine der meckernden Ziegen ist auf Heidi gekommen. Sie mag Heidis ruhige Persönlichkeit. Es gibt eine sofortige Verbundenheit zwischen ihnen. Als sie ihre Hand ausstreckt, um sie zu streicheln, kommt die Ziege und drückt ihre Schnauze an ihre Hand. Es gibt eine tiefe Verbindung zwischen ihr und der Natur. Es ist klar, dass Heidi viel lieber in der Natur ist, als in der Stadt zu leben.